El aquaplaning se produce cuando, por un exceso de agua en la calzada, un escaso dibujo en la banda de rodadura de los neumáticos, una velocidad excesiva o una combinación de las tres, el neumático es incapaz de evacuar la suficiente cantidad de agua entre él y la calzada, elevando el coche entero sobre la película de agua existente debajo de él, como si hiciera "surf" encima de una ola, provocando la total pérdida de adherencia y el consiguiente descontrol del vehículo.
Existen dos variantes del aquaplaning: el aquaplaning en recta y en curva, siendo este último el más peligroso, ya que el vehículo inicia, por la inercia acumulada, una trayectoria recta hacia el exterior de la curva, sacando el coche de la calzada.
Aunque los fabricantes de neumáticos diseñan sus productos para ofrecer la mayor resistencia a este fenómeno, la mejor forma de evitarlo es conducir a una velocidad moderada en caso de lluvia, y realizar un mantenimiento periódico del dibujo de los neumáticos, sustituyendolos en caso de que presente una profundidad de dibujo inferior a los 3 mm.
