La semana que viene comienza la primera prueba del Campeonato del Mundo de Rallyes 2012. A pesar de que el MINI WRC Team participará por primera vez en el Rallye Monte Carlo, es esta una prueba donde el Mini Cooper S ya venció tres veces en los años '60, y, además, el Rallye estará de vuelta por vez primera en el calendario del Campeonato del Mundo desde 2008.
Los españoles Dani Sordo y Carlos del Barrio defenderán la bandera MINI con el John Cooper Works WRC número 37, y los recién llegados al Works Team, Pierre Campana y Sabrina de Castelli, ambos franceses, estarán en el coche número 52. Sordo, un veterano que ha participado en 91 carreras, demostró el año pasado lo rápido que era obteniendo dos podios para el equipo en Alemania y Francia, durante su año de prueba. Campana hizo su debut en el Campeonato del Mundo con un MINI carreras-cliente en 2011, y en el Rallye de Francia terminó noveno en la general. No es un extraño en el Rallye Monte Carlo donde ganó el Campeonato IRC en dos ruedas motrices el año pasado. La carrera de Pierre ha sido apoyada por la federación automovilística francesa, la FFSA, que también respaldó al francés Sebastien Loeb en los comienzos de su carrera.
Para 2012 David Richards cede el testigo de director de equipo al director técnico del equipo Dave Wilcock, quien combinará las dos funciones y estará ayudado por el team manager, Campbell Roy. Richards continuará supervisando el MINI WRC Team y estará presente en varias pruebas durante 2012, asesorando a Wilcock en su nueva función. "Siempre fue mi intención dar un paso atrás en la segunda temporada del equipo y ceder la responsabilidad a Dave", manifestó David Richards, patrón de Prodrive. "A lo largo del año pasado ha demostrado que posee las habilidades correctas para liderar el equipo y no tengo ninguna duda de que el MINI WRC Team continuará yendo viento en popa bajo su liderazgo."
Ambos pilotos han estado en Francia esta semana entrenando para la prueba. Campana estuvo conduciendo el lunes y Sordo el martes. Después se desplazaron a zonas donde la nieve estaba asegurada y los pilotos completaron cada uno medio día más al volante.
Dave Wilcock, Jefe de Equipo:
"Sería increíble llegar a Monte Carlo por primera vez en 40 años y repetir las hazañas de los Mini Cooper originales en los '60. De todas formas tenemos que ser realistas en esta prueba, donde la elección de los neumáticos en ciertas zonas cubiertas de nieve puede ser una lotería. Y aún más, gran parte del recorrido será nuevo para todos y hemos demostrado en 2011 lo competitivo que es el MINI John Cooper Works WRC. Sé que Dani está ansioso por ponerse al volante mientras que Pierre tiene muchas ganas de impresionar a sus fans locales."
Dani Sordo (MINI John Cooper Works WRC nº 37):
"Este es un rallye que me gusta mucho porque las etapas son realmente preciosas. No puedo recordar exactamente cuántas veces lo he hecho, pero podrían ser tres. Hemos estado entrenando y todo ha ido muy bien, así que estoy muy contento con el coche. Lo más importante es hacer pruebas de neumáticos y hemos podido hacerlo con Michelin así que sé que tenemos muy buenas ruedas. La clave serán las condiciones ya que de momento está seco con muy poca nieve. De todas formas esto puede cambiar rápidamente."
La historia de Mini y el "Monte"
Ningún verdadero aficionado a los rallyes olvidará jamás la proeza de los Minis en los Rallyes de Monte Carlo de los años '60 con las victorias del británico Paddy Hopkirk, en 1964, y los finlandeses Timo Mäkinen, en 1965, y Rauno Aaltonen, en 1967. La marca incluso regresó al año pasado para participar en el Rallye Monte Carlo Histórico con Aaltonen al volante. Sin embargo, será el MINI John Cooper Works WRC quien demostrará la labor realizada en los coches desde la muesca impuesta en esta prueba icónica en 1968.
El 80º Rallye de Monte Carlo está de vuelta en el Calendario del Campeonato del Mundo de Rallyes FIA tras una ausencia de tres años. La prueba de este año es considerablemente más larga que la mayoría de pruebas del Campeonato del Mundo ya que se desarrolla a lo largo de cinco días, y tiene también diferentes ubicaciones para la salida y la llegada. La salida está en la ciudad de Valence, en la región de Drôme, que está al sudeste de Francia, 105 kilómetros al sur de Lyon en la orilla izquierda del río Rhône. La llegada, tal como está previsto, se encuentra en el Principado de Mónaco.
Habrá una ceremonia de salida en el Champs de Mars in Valence a las 18:00h, el martes 17 de enero, pero los primeros tramos no tendrán lugar hasta el día siguiente.
/Fuente: Mini Prensa.
