- ILMC abre la temporada en Florida (EE.UU.).
- Última carrera para el Audi R15 TDI.
- Alpinestars y Castrol, nuevos socios en el programa de competición de la marca.
Audi comienza su temporada de carreras 2011 en las 12 Horas de Sebring el próximo 19 de Marzo. Será la última aparición del Audi R15 TDI que ha tenido que ser modificado para cumplir con las nuevas normas y regulaciones, razón por la cual internamente se le ha dado el nombre de proyecto "R15 plus plus". Timo Bernhard/Romain Dumas/Mike Rockenfeller (D/F/D), vencedores el pasado año en Le Mans, así como Dindo Capello/Allan McNish/Tom Kristensen (I/GB/DK), ganadores de Le Mans en 2008, conducen las dos unidades diesel de competición.
En marzo comiena una larga temporada de competición para el Audi Sport Team Joest. En la agenda hay marcadas siete carreras hasta septiembre, el fin de semana de pruebas en Le Mans y numerosos test con el Audi R15 TDi y el nuevo Audi R18, el cual, sin embargo, no estará en la carrera de Sebring. Para no interrumpir los preparativos de cara a las 24 horas de Le Mans, los días 11 y 12 de junio, las pruebas y el programa de desarrollo con el R18 continúa marchando en paralelo a la primera cita de la temporada de la International Le Mans Cup 2011 (ILMC).
Por ello, un coche muy particular se despide en las 12 horas de Sebring; un modelo que hizo su debut precisamente aquí hace dos años: el Audi A15 TDI. Celebró su estreno en 2009 con una victoria, la novena para Audi en este tradicional evento que se viene celebrando en Florida (Estados Unidos) desde el año 2000.
En esta su segunda participación en Sebring, los coches de carreras diesel compiten bajo unas condiciones completamente nuevas. Las nuevas regulaciones técnicas establecidas por el Automóvil Club de l`Ouest (ACO) son válidas para 2011, razón por la cual Audi ha desarrollado el nuevo monoplaza de "cabina cerrada" Audi R18. Los viejos modelos como el Audi R15 TDi solo podrán competir con muchas restricciones y con la potencia de su motor fuertemente limitada. Habrá que ver como les va a estos modelos cuando compitan contra los nuevos desarrollos.
Drásticos recortes en tecnología
Las nuevas normas que regulan la categoría LMP1 de prototipos, que celebrará su primera carrera el próximo mes de mayo, limitan la cilindrada en el motor de los nuevos modelos a 3,7 litros. Los "viejos" coches, como el Audi R15 TDI deberán, en consecuencia, reducir sus prestaciones. Con este fin, el motor 5.5 litros V10 del Audi R15 TDi tiene ahora que respirar a través de dos restrictores del aire de admisión de 33,5 milímetros de diámetro cada uno -esto es cuatro milímetros menos que antes. Al mismo tiempo, la presión del turbocompresor se ha reducido en un 23 por ciento, hasta los 2,000 milibares de empuje -cuando anteriormente se permitían hasta 2,590 milibares. La capacidad máxima del depósito de combustible debe ser como máximo de 65 litros, en lugar de los 81 litros de diesel que se permitían antes y el limitador en el caudal de combustible de los tanques de repostaje autónomos también redujo su diámetro de 5 a 2,8 milímetros. "Los conductores percibieron muy claramente las restricciones llevadas a cabo en el motor durante las pruebas realizadas en Florida. Echaron en falta varias docenas de caballos de potencia" explicó Ralf Jüttner, director técnico del Audi Sport Team Joest. "La reducción de la capacidad del tanque sonó drástica al principio, pero lo cierto es que el motor, obviamente, también consume menos. En cuanto a las reducciones del flujo de repostaje desde los depósitos externos, impedirán que las paradas en boxes vayan a ser más cortas a pesar de tener una capacidad menor en el depósito de combustible".
Pilotos expertos, nuevos socios
El Audi R15 TDI hará su aparición en Florida en las manos de dos formaciones de experimentados pilotos. Timo Bernhard y Romain Dumas, que ganaron en Sebring en 2008, compartirán el coche con el dorsal número 1 con Mike Rockenfeller. Dindo Capello/Tom Kristensen/Allan McNish, los ganadores de Sebring en 2009, conducirán la unidad número 2 de Audi.
Dos nuevos socios serán también parte del equipo por primera vez en Sebring, uniéndose a los esfuerzos de Bosch, Mahle, Michelin y TAG Heuer para patrocinar el programa de competición del equipo Audi. Son Alpinestars, especialistas tanto en prendas de vestir para deportes del motor y de competición extrema, como de ropa de calle, y el fabricante de lubricantes Castrol. Con Castrol regresa de nuevo una cara muy familiar a la competición al lado del equipo Audi Sport: ambas compañías ya compartieron anteriormente éxitos conjuntamente en la alta competición como socios en el DTM, en las carreras de superturismos y en los rallies.
Cuestiones de interés del fin de semana
.- ¿Cómo será de rápido el R15 TDI -que en realidad debería llamarse "R15 plus minus"- después de ser modificado para ajustarse a la nueva normativa?
.- ¿Puede Audi confiar en la fiabilidad de sus R15 TDI en un trazado tan duro y exigente como Sebring con unos pilotos tan experimentados a los mandos?
.- ¿Realmente habrá equilibrio entre los coches modificados de 2010, como el Audi R15 TDi, y los nuevos modelos de la categoría LMP1?
Horarios (Hora local: CET-5 horas).
Jueves, 17 de marzo
10:15-11:15 Entrenamientos libres
15:05-16:05 Entrenamientos libres
19:50-21:35 Noche práctica
Viernes, 18 de marzo
10:40-11:40 Entrenamientos libres
15:00-15:15 Clasificación (coches de GT)
15:15-15:30 Clasificación (coches GTC)
15:35-15:50 Clasificación (LMP1/LMP2)
15:50-16:05 Clasificación (LMPC)
Sábado, 19 de marzo
08:00-08:25 calentamiento
10:30-22:30 Carrera (12 horas)
/Fuente: Audi Prensa
